Bienvenue au royaume du multitâche

L’impact des TIC sur l’attention se fait sentir à des degrés divers et dans différentes situations (création, apprentissage, etc.). En tant qu’adultes et consommateurs de technologie, il est facile de s’en rendre compte… mais pas toujours facile d’éviter de tomber dans le multitâche. Vous trouverez quelques conseils à ce sujet dans ce texte.

Pour les élèves, l’effet est indéniablement présent, peut-être même davantage étant donné qu’ils en sont probablement moins conscients. En 2005, une étude de la Kaiser Family Foundation avait souligné que, si les enfants entre 8 et 18 ans passaient 6,5 heures par jour sur des médias électroniques, ils étaient exposés à quelques 8,5 heures de médias dans le même temps en faisant plusieurs choses à la fois.

Si les TIC ont leurs avantages pour motiver et intéresser les élèves à du contenu plus aride à comprendre, l’envers de la médaille est bel et bien réel.

En contexte d’apprentissage, par exemple, des spécialistes disent : « attention au déficit d’attention lorsque les élèves sont stimulés par plusieurs éléments à la fois ». Bref, la multiplication des sources d’informations (texte, explication orale et illustration) en même temps pourrait compromettre l’apprentissage.

Une équipe de l'Université de Wilmington en Caroline du Nord a d’ailleurs constaté que l'intégration d'animations dans des documents de présentation avait tendance à dégrader plutôt qu'à améliorer la compréhension chez les élèves.

Comme les élèves sont demandeurs de tels contenus multimédias, de plus en plus d’enseignants sont portés à ajouter des éléments accrocheurs à leurs présentations. Cependant, la présence d’animation demande de plus grands efforts de concentration, ce qui rend la mémorisation plus difficile.

Selon Steve Mahar, qui a pris part à cette recherche, les animations présentées sont souvent plus intéressantes que la présentation elle-même, ce qui a pour effet de divertir les élèves, bien sûr, mais, au bout du compte, ils ne retiennent pas les concepts véhiculés.

L’intégration d’éléments « accrocheurs » doit donc être faite avec modération. De même, lorsque les élèves construisent eux-mêmes des présentations, l’ajout d’éléments divertissants peut également devenir source de distraction et les déconcentrer de la véritable teneur que devrait avoir leur travail. Il vaut donc mieux les encourager à préparer des documents sobres (ce qui ne veut surtout pas dire qu’ils seront inintéressants).

« Comprendre un document composé de sources multiples est une activité stratégique qui peut s’avérer extrêmement complexe, notamment pour les plus jeunes élèves. La manière dont l’information est présentée dans le document a donc une importance capitale », lit-on dans ce texte publié sur le site du Cercle de Recherche et d’Action Pédagogiques.

Ainsi, il est recommandé d’utiliser des lignes plus courtes, d’éviter des polices avec empattement (avec sérif) et d’appliquer des contrastes forts entre la couleur du fond et des caractères. Prenez aussi garde aux textes destinés à être publié en ligne qui seraient truffés d’hyperliens (les lecteurs risquent de se perdre et de ne jamais lire la fin de votre texte!).

Attention également, lorsque vous présentez des vidéos et/ou animations en classe. L’information y est souvent présentée trop rapidement pour être intégrée à la mémoire. Pensez à la présenter plusieurs fois ou par séquence pour faciliter la compréhension chez les élèves.

Tout ceci sans compter les élèves qui ont accès à un ordinateur dans la salle de classe (ils sont quand même de plus en plus nombreux) et qui peuvent être porté à faire plusieurs actions en même temps, alors que l’enseignant explique des notions devant la classe.

Le manque d’attention aura assurément un effet pervers. « Quand les gens essayent de faire deux ou plusieurs tâches en même temps ou en alternant rapidement entre elles, le taux d’erreur grimpe et cela prend plus de temps à accomplir que quand on le fait de manière séquentielle », explique le professeur David Meyer, directeur du Laboratoire Cerveau, cognition et action à l’université du Michigan. Bref, la capacité de faire plusieurs choses en même a des limites.

Des solutions
Le défi de la concentration est donc bien réel. Heureusement, il existe des trucs pour apprendre à exercer sa capacité à porter son attention sur une activité à la fois et peut-être même à tirer profit des moments de distraction.

Pour le professeur Howard Rheingold, « la maîtrise de l’attention en classe est un exercice collectif et toujours mouvant », auquel il faut associer les élèves (leur demander d’éteindre leur ordinateur à certains moments, de participer à une recherche précise sur le Web à un autre, de prendre des notes pour l’ensemble du groupe, etc.).

« L’attention est une compétence qui doit être apprise, pratiquée, et mise en forme », -dit-il.

« L’attention est paradoxale, elle a besoin de distraction pour se construire », écrit Sam Anderson dans un article sur les bénéfices de la distraction, publié dans le New York Magazine.

D’ailleurs, « toutes les expériences multitâches ne sont pas désastreuses », fait pour sa part remarquer le psychanalyste Yann Leroux.

Selon lui, il s’agirait surtout d’une question d’éducation et d’accompagnement face à l’utilisation des divers outils numériques.

« À chaque génération, les enfants essayent d’inventer des moyens pour échapper à la lourdeur de la classe. » La technologie, dans un contexte où les élèves ont accès à l’ordinateur, n’en est qu’un nouveau parmi tant d’autres.

Il suggère donc d’utiliser l’énergie que les élèves mettent à vouloir sortir du cours pour s’en servir à apprendre de nouvelles choses tous ensemble, en mettant en pratique les trucs du professeur Rheingold.

Du reste, l’avènement du multitâche aura peut-être des effets positifs sur nous. « Nous sommes en train d’apprendre de nouvelles compétences : la possibilité de passer au crible l’information rapidement, celle d’avoir une meilleure vision périphérique… », écrivait notamment Sam Anderson dans son article.

Donc, Sommes-nous en train de perdre notre capacité de concentration ou notre cerveau s’adapte-il à un afflux continu de stimuli ?

Qu’en pensez-vous?

En complément:
-Comment apprendre à maîtriser notre attention ?
-Peut-on mesurer les bénéfices de la distraction ?
-Et si cela ne servait plus à rien de mémoriser et d'apprendre par coeur ?

Par Martine Rioux

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